ONLUS è una sigla che indica : ORGANIZZAZIONI NON LUCRATIVE DI UTILITÀ SOCIALE.
Sono cioè associazioni il cui scopo non è quello di guadagnare, ma di aiutare, attraverso risorse proprie e di donatori, persone che si trovano in difficoltà. In questi ultimi anni si è avuto un grande sviluppo delle ONLUS tale da costringere a rivedere il quadro legislativo che le regola.
Per quanto le riguarda le onlus sono definite e disciplinate dal decreto legislativo 460/1997 emanato sulla base del testo elaborato dalla commissione Zamagni ed intitolato "riordino della disciplina tributaria degli enti non commerciali e delle organizzazioni non lucrative e di utilità sociali.
Importantissima è la sezione II (art 10-29) dove vengono definite e disciplinate le onlus e soprattutto vengono introdotte una serie di agevolazioni fiscali a favore dei soggetti che contribuiscono, in vario modo, al sostentamento delle organizzazioni riconosciute come Onlus. Questo ha permesso di far pervenire alle Associazioni linfa vitale per il loro sostentamento.